Enerzijds is er Dancefloor Intimacy, een Londense ‘beweging’ die een brede opvatting van ‘toegankelijkheid’ centraal stelt in een levendige nachtcultuur. Door de ervaringen van clubgangers te verzamelen – een groep waarin geen enkele beperking of neurodiversiteit wordt uitgesloten – en hen hun verbeelding de vrije loop te laten, slaat Dancefloor Intimacy een brug tussen onderzoek en concrete verandering, en dus tussen de huidige – uitsluitende – en de optimale – inclusieve – situatie. Club Dérive is hierbij de perfecte partner in crime. Met de ruimte als instrument en steunend op psychogeografische theorieën willen de scenografieën van CD meer zijn dan installaties. Het zijn eerder ‘ambiances’: levendige, toe-eigenbare settings die voortkomen uit, en tegelijk stimuleren, een intense wisselwerking tussen de objectieve omgeving en het individuele subject. Zoals de scenografieën van CD niet louter installaties zijn, willen ook de evenementen van Montage niet louter feestjes zijn. Met elk evenement proberen Laura Conant en Jonathan Cant – oprichters van Montage – de conventies van de club radicaal te verleggen: hoe gek een idee ook is, het is nooit te gek om te onderzoeken.

Aan de kant van Dancefloor Intimacy is er oprichter Ali Wagner – opgeleid als product- en industrieel ontwerper, met een focus op sociale en ecologische strategieën voor de nachtleven- en muziekindustrie – en voor Club Dérive leidt Clara Golfa Sambay – studente Environmental and Prevention Management – de Lab.

De gezamenlijke workshop is dan een trialoog waarin twee vragen centraal staan:

• Hoe ziet een utopische clubervaring eruit? en
• Hoe bouwen we die?

Om onze gedachten te sturen en het experiment een duidelijke richting te geven, moeten onze antwoorden op deze vragen vertaald worden naar concrete ontwerpinterventies, met het volgende Montage-feest in Recyclart – een multidisciplinaire kunst-, cultuur- en clubruimte in Molenbeek – als casestudy.

Gedurende drie dagen gingen we van de realiteit naar utopie en weer terug, wikten en wogen we opties en beperkingen, problemen en oplossingen, en navigeerden we tussen verleden, heden en toekomst. De eerste dag draaide om het opbouwen van het theoretisch kader. Ali zette een aantal centrale begrippen uiteen om toegankelijkheid en beperking te begrijpen: we spraken over definities en misvattingen, leerden over de lepeltjestheorie en het idee van universeel ontwerp, en zetten het sociale model van beperking tegenover het medische. (Ik ga hier niet dieper in op deze concepten, maar raad je sterk aan ze te googelen.) Gewapend met dit theoretische fundament gingen we aan de slag met een in situ audit van Recyclart, om de drempels te begrijpen die er bestaan voor mensen met toegankelijkheidsnoden.

Mogelijke oplossingen voor die drempels vinden was het doel van de tweede dag. Met een post-it-oefening over hoe je theorie omzet in actie leidde Clara ons naar een collectieve brainstormsessie. Die sessie was opgezet als een oefening in het stimuleren van gedragsverandering, die ons aanmoedigde om ontwerp met meer bewustzijn voor toegankelijkheid te benaderen. Voorzichtig betraden we het rijk van de ideeën, waarbij we onze eigen ultieme utopische clubervaringen onder woorden brachten en vorm gaven – geen scenario te vergezocht, geen fantasie te wild.

Op zondag moesten onze eerder zweverige voorstellen landen, om tot concrete ontwerpen te komen met een duidelijke vorm en materialiteit.

Aan de workshop nam een bonte groep van zo’n 15 personen deel, even creatief als kleurrijk. Velen hebben een achtergrond in architectuur en kunst, maar er is ook ervaring in film, theater, (gezondheids)zorg en genderstudies. Deze multidisciplinaire bende brengt ook een gelaagde lezing van de wereld mee, door hun niet-conformerende omgang ermee.

Als manier om op deze workshop terug te blikken, verzamelde ik vijf overkoepelende inzichten die me tijdens het weekend troffen en die me bijblijven. Door niet te kiezen voor een gedetailleerd verslag van ons werk, maar voor het delen van deze lessen, hoop ik je verbeelding te prikkelen. Zo is de Club Access Lab een nooit eindigend project – en kan het experiment blijven doorgaan.

“van realiteit naar utopie en terug”

Alles begint met taal

Jezelf in een groep vreemden bevinden, zeker als je weet dat je er de komende drie dagen mee zult doorbrengen, is altijd een beetje ongemakkelijk. Het gewicht van een goede eerste indruk kan zwaar wegen, maar werd dankzij Ali en de CD-leden meteen wat lichter gemaakt. Bij onze voorstelling werd ons gevraagd naar onze voornaamwoorden en onze motivatie. Vertellen waarom we aan precies deze workshop wilden deelnemen, betekende een persoonlijke laag afleggen. Een kwetsbaarheid op tafel leggen en beseffen dat daar ruimte voor is, doet je meteen op je gemak voelen. Dit aspect, samen met duidelijke communicatie over een aantal regels – of eerder gewenste gedragingen –, draagt bij aan het ontstaan van elke ‘safer space’. Vervolgens definieerden we het gepaste jargon – bijvoorbeeld hoe we spreken over mensen met bepaalde beperkingen. Die taalkundige helderheid en transparante informatie en communicatie op meerdere niveaus – over correct woordgebruik, over de planning, over de ruimte, over onszelf en elkaar – zorgde meteen voor een gevoel van rust. Ik voelde me welkom, op mijn gemak, veilig.

Ook onze ontwerpen – op dag 2 – vertrokken vanuit taal. Na het identificeren van de hardnekkige drempels in Recyclart begonnen we onze gewenste gevoelens en ervaringen onder woorden te brengen. Wensen werden woorden en woorden werden concepten. Samen beseften we dat het ontwerpen van een toegankelijke club over emoties gaat en ontdekten we woordspel als de ultieme scenografische strategie – een gedeeld begrip dat voortkomt uit onze verschillen.

Nooit komt iets goeds van denken in (of binnen) hokjes

Een correcte en inclusieve lezing van onze fysieke omgeving begint met het beseffen dat de wereld zoals we die kennen grotendeels gemaakt is door, en dus voor, één type mens: de witte, neurotypische en heteroseksuele man, met een gemiddelde lengte en gewicht, en zonder zichtbare of onzichtbare beperking. Dat levert uiteraard problemen op voor de meerderheid van de mensen, die niet aan deze norm voldoet, want op fundamenteel niveau is onze fysieke wereld niet gemaakt om variatie en diversiteit te accommoderen. Toegankelijkheid nastreven betekent je bewust zijn van de alomtegenwoordigheid van drempels… en vooral van hun anonimiteit. Via het concept van intersectionaliteit weten we dat geen enkel mens ooit alle drempels zal kennen, aangezien er evenveel persoonlijke ervaringen zijn als er mensen op aarde zijn.

Toegankelijke ruimtes creëren betekent de conventies omverwerpen waarmee we zijn opgegroeid. Verandering kan alleen plaatsvinden door buiten het normatieve hokje te denken. Inclusiviteit kan alleen voortkomen uit diversiteit: we hebben menigten nodig om het vraagstuk van toegankelijkheid aan te pakken.

Toegankelijkheid betekent mensen keuzes geven

Hoewel toegankelijkheid geen probleem zou mogen zijn… Vandaag betekent focussen op toegankelijkheid meestal oplossingen zoeken voor een probleem, maar wat als ‘problematisch’ wordt beschouwd, is vaak willekeurig. Denk bijvoorbeeld aan het sociale model van beperking, dat – in tegenstelling tot medische opvattingen – stelt dat de beperking van een persoon zelf geen probleem is, maar dat de wereld zoals ze bestaat problemen oplevert voor mensen met een beperking. Daarom volstaat het niet om louter de conventie omver te werpen – enkel antwoorden zoeken op vragen: toegankelijkheid moet gezien worden als een uitgangspunt, een potentieel, een katalysator voor sociale gelijkheid en verbondenheid. ‘Toegankelijk’ is dan niet zomaar een aanpassing van een bepaalde standaard, maar betekent dingen maken die van in het begin iedereen ten goede komen en zich laten toe-eigenen, maar nooit aangepast zouden hoeven worden.

Twee van Ali’s aforismen neem ik voortaan mee in alles wat ik maak – en ik hoop wij allemaal:

• Ontwerpen voor de minderheid betekent ontwerpen voor de meerderheid.
• Toegankelijkheid betekent mensen keuzes geven. (Niet toevallig komt dit tweede punt – werken naar maximale ‘variëteit’ – ook terug in de ‘design tactics’ van Club Dérive.)

Proces en product zijn twee kanten van dezelfde medaille

Het hele weekend was in zekere zin een metafoor voor hoe we onze (club)ervaringen graag zouden zien. Wanneer we onze utopische clubnachten beschrijven, spreken we over vloeiende overgangen – in muziek, ruimte, licht, materialen –, over duidelijk geïnformeerd zijn, over diverse en fijne mensen, over het gevoel deel uit te maken van één organische collectieve choreografie, over niet abrupt onderbroken worden, over zorg krijgen… Op een bepaald moment tijdens de workshop presenteerden we individuele voorstellen aan de groep, en het leek haast alsof we vooraf hadden afgesproken wie na wie zou spreken. We leken een choreografie te volgen die niemand kende… wat lief was om te zien.

Ik geloof oprecht dat proces en product geen afzonderlijke productiewijzen zijn. Ze zijn eerder twee kanten van dezelfde medaille. Dit inzicht is daarom een ode aan een soort coherentie die cruciaal is in alles wat we ondernemen. Als je wilt dat je ontwerpen toegankelijk zijn, zorg er dan voor dat ook je werkwijze dat is. Als je wilt dat je projecten fijn zijn, zorg er dan voor dat jij het ook bent. Creatie is een kwestie van eerlijkheid – wat je ontwerpen willen bereiken, moet weerspiegeld worden in het proces om dat te bereiken. Ik ben ervan overtuigd dat dit een van de interessantste ontwerpstrategieën is, in het algemeen.

Deze residentie werd gesubsidieerd door afondsbrussels.